– С чего это? – не выдержала Аня.

– Считается неприличным, – покраснел Аридо. – Пение и музицирование – это только для бедных комедиантов занятие, а не для благородных людей. А у вас не так?

– Нет, – ответила я. – У нас есть даже Императрица эстрады, Король попсы и Примадонна всея Руси. Временами какие-то принцы и принцессочки появляются, но я не успеваю отслеживать.

– О, как бы я хотел побывать в вашем чудесном мире! – оживился Аридо. – А то петь остаётся только рыбам. Они не осуждают, им нравится!

Ну вот, и кто после этого тугоумный чупа-чупс?! Или он на ультразвуке поёт?

Принц открыл перед нами дверь и посмотрел на меня с надеждой тайного любителя караоке, которого затюкали соседи и полиция по вызову: «Где здесь мучают кошку?». Спросил вкрадчиво:

– А можно я вам спою?

– Позже, – сурово ответила я. – Если больше не допустите проколов!

Мы вышли на облицованную красноватым мрамором террасу. Стражи и мальвины из оцепления уставились на нас. Удивительно, но пока мы говорили с Аридо, море разбушевалось. Спокойное пару минут назад, оно вдруг потемнело и стало с яростью бросаться волнами в стоящих на прибрежной гальке солдат. Те начали отступать, мальвины удерживали жезлы, но тоже немного приблизились к стенам дворца. У Ани загорелись глаза, и она потянула меня к тем, вялым, у пирса, которых мы сразу приметили.

– А вы в море окунаться в платьях будете? – вдруг спросил Аридо.

– Вообще положено голыми, но у вас тут целый парад! – ответила Аня.

– Да, вас охраняют. Поэтому лучше в платьях, – согласился принц. – Хотя у нас существуют специальные костюмы для купания мухарок, я велю, чтобы завтра вам доставили от портного самые лучшие.

«Угу, завтра они меня собираются съесть в специальном костюме! Ненавижу!» – мысленно огрызнулась я.

Мда, но было трудно спасаться на одной импровизации. Охранники продолжали пялиться на нас, срочно требовался отвлекающий манёвр, чтобы выйти за их цепь.

– Я передумала, – обернулась я к принцу, – спойте нам!

– Правда?! – не поверил он своему счастью.

– Да, давайте! А то снова передумаю.

– Она может, – подтвердила Аня. – Как выдумает, так и обратно вдумает!

– Что же вам спеть?! – заволновался принц.

– Любимое, – ответила я. – Мы только к морю отойдём, чтобы созерцать, так сказать, картину во всей её полноте.

– Ага, чувствуйте себя как на сцене, – добавила Аня. – А мы похлопаем.

И мы с ней направились решительным шагом к мальвинам.

– Держи себя в руках, – шепнула я жадно оглядывающей магические жезлы Ане.

Стражи и маги преградили нам дорогу.

– Джани, дальше идти нельзя. Это опасно.

– Да мы и не идём, просто возле вас постоим, – ответила Аня.

Принц Аридо крикнул:

– Уже можно начинать, джани Анастасия?

– Давайте, – махнула я рукой.

И принц запел, а вытаращились на него не только стражи, но и мы. Потому что вместо «кошачьего концерта» полился в ночное небо прекрасной мелодией волшебный, бархатный баритон, услышав который и Николай Басков обзавидовался бы. Голос Аридо был объёмным, льющимся или вдруг вибрирующим, распространяющимся с эхом, словно на него спецэффекты наложили. И диапазон огого: от баса до сопрано.

– Вау! – вырвалось у меня.

Но стражи вдруг начали кривиться и хвататься за уши, некоторых аж перекорёжило. Принц перестал петь и тоже скукожил своё красивое лицо, видимо, обидевшись на реакцию публики. Странно… Ничего они не понимают в оперном вокале!

Воспользовавшись всеобщим постукиванием по ушам, Аня юркнула под руку одному из магов и, оказавшись в полушаге за мальвинами, мгновенно втянула в себя ближайший магический жезл.

– Электра! Караул! Сети сюда! – заорал объеденный маг, а стражи развернулись и втолкнули Аню обратно.

Остальные, продолжая кривиться от нелюбви к искусству, ещё стучали по ушам.

– Вынимайте джойи! – выкрикнул от другого пирса маг постарше с развеваемой ветром почти синей бородой.

Но прежде, чем его послушали, на краю того же пирса прогремел взрыв. Мальвины, те, кто не подлетел в воздух, как конфетти, бросились оттуда врассыпную. Началась паника и сущий хаос. Цепь была разорвана. С моря поднималась волна, словно цунами, готовая всё смести. Я попятилась от страха, но Аня схватила меня за руку и вытянула на гальку за спины стражников.

– Жги, Тася!

Принц бросился к нам с неожиданной прытью и потянул меня в обратную сторону.

– Киату! Я хочу к Киату! – подумала я.

И оказалась верхом на акуле. В двух шагах от побережья, на котором стоял дворец принца. Одна моя рука сжимала талию мужчины с длинными чёрными косами. Он обернулся, ошарашенный.

– Киату?! – ахнула я.

– Тася?! – поразился он.

– Валим! – рявкнула Аня.

– Куда? – оторопел принц, сидящий за моей спиной.

– Тася у нас! Уходим! – раздался бас Киату у каждого в джойе.

– Аллилуйя! – подпрыгнула Крохина. – Ой, смотрите, кажется, маги на берегу собираются в кучу!

Большой Трэджо принялся разворачивать «Барабант», крутя мощными руками деревянный штурвал. Команда засуетилась.

– Ура! Тася телепортировалась! – воскликнула Грымова и тут же вытаращилась на Риту: – Не, ну как ты догадалась, что надо переть в самую гущу мальвин?! Как?!

– Самый нелогичный вариант, – напомнила Рита и таинственно улыбнулась.

Грымова махнула рукой:

– Всё, завтра начинаю медитировать вместо завтрака, обеда и ужина! Нет, лучше в перерывах.

Девушки тут же покатились к противоположному борту, так как при резком повороте корабль дал серьёзный крен. Одна Крохина удержалась, ухватившись за мачту.

– Мы их сделали! Даже слишком легко…

Слева из темноты вынырнул бот Уроджаса и помчался прочь, гораздо быстрее тяжёлого «Барабанта». Своё дело со взрывом он выполнил. Несколько мгновений, и бот с маскировочными сетями, напитанными запрещённым колдовством Тёмных племён, растворился в тёмной гуще вздымающихся волн. Однако радоваться было рано.

– Боевые фрегаты слева! – закричал матрос. – И справа!

В черноте ночи словно из ниоткуда вспыхнули белые мачты.

– Пушки на изготовку! – приказал Большой Трэджо.

Море нещадно плескало в лицо солёными брызгами, раскачивало «Барабант» так, что трудно было устоять.

– Скорее, ребята! Поторапливайтесь! Я прикрою! – снова скомандовал в джойях Киату.